La Pattuglia Acrobatica Nazionale (P.A.N.) dell'Aeronautica Militare Italiana, più conosciuta come Frecce Tricolori, costituisce il 313° Gruppo Addestramento Acrobatico con sede presso l'aeroporto militare di Rivolto (UD).
La P.A.N. nasce ufficialmente nel 1961 in seguito alla decisione dell'Aeronautica Militare di creare un gruppo permanente per l'addestramento all'acrobazia aerea collettiva dei suoi piloti, erede della tradizione italiana dell'acrobazia aerea di gruppo iniziata fin dai primi anni '30 del secolo scorso.
Con dieci aerei, di cui nove in formazione e un solista, le Frecce Tricolori sono da sempre la pattuglia acrobatica su aviogetti più numerosa al mondo.
Attualmente il programma di volo comprende diciotto figure e ha una durata di circa trenta minuti, durante i quali i velivoli rimangono costantemente di fronte al pubblico con un sapiente gioco di prospettive.
Il programma è variabile (alto, basso, piatto) in funzione delle condizioni meteorologiche.
Dal 1982 il velivolo utilizzato dalle Frecce Tricolori è il celeberrimo Aermacchi MB-339 P.A.N.; la transizione sul nuovo aviogetto, di realizzazione interamente nazionale e particolarmente adatto al volo acrobatico, ha coinciso con la definitiva consacrazione del Gruppo quale una delle migliori Pattuglie Acrobatiche militari al mondo.
La selezione per entrare a far parte delle Frecce Tricolori è durissima. Soltanto i migliori piloti per ciascun Reparto Caccia, con almeno 1.000 ore di volo e una particolare attitudine all'acrobazia, possono aspirare ad essere presi in considerazione. Questo non basta; fondamentale è anche la loro capacità di operare costantemente in gruppo, di saper lavorare all'interno di un Team. Questo aspetto è ritenuto essenziale ai fini della selezione e del successivo inserimento.
L'addestramento dei piloti in previsione della stagione acrobatica estiva, avviene nel periodo invernale. Questo serve ai nuovi piloti che devono integrarsi alla perfezione prima di poter essere inseriti a pieno titolo in Pattuglia. Sono necessarie mediamente 200 ore di volo per prepararsi a volare in formazione e poter quindi eseguire tutte le figure previste dall'impegnativo programma volato.
Volare con le Frecce Tricolori , in sintesi, significa semplicemente entrare a far parte di quella che ad oggi è unanimemente riconosciuta come la più famosa Pattuglia Acrobatica militare al mondo, un vero e proprio "volare in coro".
